La Fauvette pitchou (Sylvia undata) Dartford Warbler

La Fauvette pitchou est une espèce sédentaire bien présente sur l’île d’Ouessant, à travers la multitude de buissons épineux, dans les landes et les petits bosquets. Peu facile à observer, un temps d’attente est parfois nécessaire devant un site potentiel d’observation. En période de reproduction, sa parade vient attirer l’attention alors que la variation de la population liée au période hivernale difficile, est mal connue.

Fauvette pitchou, île d’Ouessant, Photographies : Aurélien Audevard et Corentin Morvan

Sur l’île d’Ouessant, la Fauvette pitchou est observable tout au long de l’année (voir les dates, sites et observateurs - données ANO - en fin d’article).

Morphologie et comportement

Les Fauvettes pitchou sont des créatures minuscules (pitchou signifie petit en provençal). Pas plus de 12,5 centimètres de long dont la moitié comprend une queue habituellement relevée d’un angle de 45 degrés ; ce qui relève d’ordinaire du troglodyte mignon. La taille du corps n’est en effet pas beaucoup plus grande que celui d’un roitelet qui est, comme la Fauvette pitchou, un des plus petits oiseaux d’Europe.

Les deux sexes sont subtilement colorés, avec du vin rouge au corps, et beaucoup de brun et de gris ailé, ce qui aide l’oiseau à se fondre à merveille dans la bruyère rougeoyante. Les mâles, cependant, sont marqués avec un peu plus d’audace que chez les femelles avec notamment, les taches pâles autour du menton.

Fauvette pitchou, Finistère, photographie : JM Lucas, Nature bretagne

Ce sont des oiseaux timides et secrets pour lesquels la longue queue et les ailes larges facilitent les déplacements dans les profondeurs de l’ajonc ou du bouquet de bruyère. Les fauvettes pitchou sont Furtives dans leur milieu de vie ; elles peuvent être incroyablement difficiles à voir. Leur présence est souvent trahie par leurs incursions occasionnelles et rudes sur la « place publique », avec des appels forts ou contacts typiques de l’espèce (tchèèèfr-tir…).

Parade nuptiale

Tôt le matin cependant, les jours de printemps, les fauvettes pitchou sont susceptibles d’être tentées par un chant de parade et d’effectuer ainsi leur danse extravagante : un vol façon « fauvette grisette » mais ne dépassant pas 6 à 7 mètres de hauteur. Du haut d’un brin de genêt, les mâles s’élèvent dans les airs, battements d’ailes vers le haut, sans s’arrêter de chanter, avant de redescendre à terre sur le même perchoir ou un perchoir voisin. Tout cela servit avec un chant bref. Le vol de la Fauvette pitchou, quant à lui, s’effectue souvent par petits jets car elle voyage sur de courtes distances, à « basse altitude », en écumant les sommets de la bruyère (son nom latin undata, vient de undatus - onduler, caractéristique de son vol vibré).

La pitchou, une population fragile

Aussi inhabituel que cela puisse être pour un oiseau qui se nourrit entièrement d’araignées, d’insectes et autres invertébrés similaires, les fauvettes pitchou sont largement sédentaires. Elles ne sont pas du tout inciter à voyager loin de leur région natale pour maintenir leur régime alimentaire, sauf pendant la saison post-reproduction et à relativement courte dispersion. Si elle est présente en Bretagne, elle compte plus de 3000 couples en Grande Bretagne, au sud de ce pays et à l’extrémité nord de son aire de répartition.

Les Fauvettes pitchou sont très sensibles aux intempéries, en particulier lorsque la neige recouvre les landes. En effet, à la fin du 19ème siècle, lorsque la Tamise a gelé, les fauvettes pitchou ont pratiquement disparu de Grande-Bretagne. Elles ont de nouveau été durement touchées par le gel en 1947 et 1979, tandis qu’après le brutal hiver de 1963, la population de la Fauvette pitchou a considérablement chuté, ce qui la rendait à l’époque, l’un des plus rares oiseaux de Grande-Bretagne. Mais tandis qu’aujourd’hui, la fauvette pitchou vole au nord, à l’ouest et à l’est de ses bastions dans le sud de l’Angleterre, les naturalistes disent que davantage de travail est nécessaire pour protéger et restaurer les landes, pour aider l’oiseau encore un peu plus, dans son avance.

Phare du Créac’h sous la neige !

A Ouessant, le climat de l’île favorise sa présence sans encombre tout au long de l’année. L’île, en effet, jouit d’un climat maritime frais, tempéré et humide. Le climat est doux, les coups de froid et jours de gelée ou de neige sont rares. La neige ne tient pas. Les contrastes de températures entre l’hiver et l’été sont peu accusés.

Pour aller plus loin, le Texte de Nicole Bouglouan : http://www.oiseaux-birds.com/fiche-fauvette-pitchou.html

Observation de la Fauvette pitchou, données ANO